Habrá muchos espanyolistas, por falta de memoria o juventud, que no recordarán el 5 de enero de 2008. Aquella tarde un Espanyol con Tamudo, Luis García y De la Peña en el campo y Valverde en el banquillo ganó 3-0 al Villarreal tras una primera parte brillante. Pues bien, el Espanyol de Manolo, con Edu Expósito, Puado y Roberto, ganó al Rayo 0-4 con otra primera parte de culto. La mejor en 17 años, en uno de los mejores partidos del equipo en varias temporadas. El 0-2 al descanso fue un resultado corto ante un Rayo desconocido, abrumado, avasallado. El plan de Manolo salió a la perfección, Edu Expósito brilló como nunca y el Espanyol jugó un partido sencillamente espectacular. Reaccionaron los vallecanos tras el descanso, pero los visitantes acabaron sellando la victoria con las paradas de Joan en los momentos complicados y el gol de Puado desde los once metros. Pere Milla acabó de meter miedo a los rivales por la permanencia.

Nunca había marcado el Espanyol dos goles fuera de casa, pero es que nunca había jugado este Espanyol como lo hizo en la primera parte de Vallecas. Tras un inicio dubitativo, con posesiones largas del Rayo, los blanquiazules protagonizaron los mejores minutos de la temporada. Fue un 0-2, pero es que pudo ser un 0-4 tranquilamente. Primero Antoniu Roca erró una ocasión muy clara, luego marcó Cabrera de cabeza a la salida de un córner, después Roberto tras una contra con asistencia de Puado y el propio Puado cruzó demasiado un disparo desde dentro del área. En 20 minutos. Esta fue la relación de sucesos que vivieron los presentes en Vallecas, pero es que hay que ponerlo en contexto. El Espanyol, en los dos últimos partidos, había chutado una vez a puerta. En toda la primera parte ante el Rayo dispararon en diez ocasiones.

Más allá de los números o de las estadísticas la primera parte fue un festival blanquiazulo. Los de Manolo pasaron por encima de un Rayo sin ideas, sin balón y con hasta suerte. Urko y Pol gobernaron el centro del campo con mano de hierro, Edu Expósito condujo siempre con peligro y los delanteros gozaron de una cantidad de ocasiones como solo recuerdan los más viejos del lugar. Ante un Rayo roto, desconocido, desconcertado, Puado volvió a tener una muy clara en el 34′ y Romero un mano a mano en el 37′ y Roberto otra más clara si cabe en el 46′. Todas estas ocasiones las desbarató Batalla, el mejor de los locales. El 0-2 al descanso fue un resultado cortísimo para los méritos que hizo el Espanyol.

La entrada de Isi, y el descanso, le cambiaron la cara al Rayo. Su carisma levantó a la grada, su talento hizo recular al Espanyol. Apretaron los locales como no lo habían hecho en todo el partido, pero los blanquiazules tienen un seguro en la portería: Joan, con otra parada inmensa, evitó el tanto de De Frutos. Luego otra a Álvaro. La energía de los locales menguó, ya hacia el minuto 60, pero el planteamiento del Espanyol fue ahora el de toda la temporada: tratar de que no pasara nada, de aguantar el resultado, de que no hubiese partido. El Rayo intentó hacer exactamente lo contrario.

Y uno puede dudar de Dios y de la justicia, pero el tanto de Puado fue justicia divina. Cuando peor lo pasaba el Espanyol, cuando más apretaba el Rayo, los pericos generaron una acción al contraataque que terminó con penalti, VAR mediante, de Ciss sobre Roberto. Puado perdonó el cuarto en el 83′ y Kumbulla remató desviado en el 87′ y fue Pere Milla, a pase de Aguado, quien redondeó la goleada.

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Clasificación Clasificación PT PJ PG PE PP 6 BET

47 29 13 8 8 7 CEL

40 29 11 7 11 8 RAY

40 30 10 10 10 9 MLL

40 29 11 7 11 10 RSO

38 29 11 5 13

Clasificación PT PJ PG PE PP 13 GIR

34 29 9 7 13 14 OSA

34 29 7 13 9 15 ESP

32 29 8 8 13 16 VAL

31 29 7 10 12 17 ALA

27 29 6 9 14